Comment un numéro trouve un téléphone parmi des milliards

Quinze au plus, indicatif pays compris. L'Union internationale des télécommunications (UIT) fixe cette limite dans sa norme de numérotation, E.164, sur laquelle reposent les numéros de tous les réseaux téléphoniques publics. Un pays dont l'indicatif compte trois chiffres dispose donc de douze chiffres pour ses propres numéros.

Le signe plus et le 00 ne font pas partie du numéro. Ils disent seulement à votre réseau d'envoyer l'appel à l'étranger. Comme ce préfixe change d'un pays à l'autre, la norme demande d'écrire un signe plus quand on note un numéro.

Sources: ITU-T E.164: the international public telecommunication numbering plan (2026); ITU-T E.123: notation for national and international telephone numbers (2001); Arcep: Décision n° 2018-0881 du 24 juillet 2018, plan national de numérotation (2026)

L'UIT. Dans le plan mondial établi par son organe de normalisation, chaque chiffre de 1 à 9 ouvre une zone du monde : 1 pour l'Amérique du Nord, 2 surtout pour l'Afrique, 3 et 4 pour l'Europe. L'Europe a reçu deux premiers chiffres parce que beaucoup de ses pays avaient besoin d'un indicatif court, à deux chiffres.

Le 1 est partagé. Les États-Unis, le Canada et 18 autres pays utilisent le même indicatif et un seul plan de numérotation, si bien qu'un appel du Canada vers New York se compose comme un appel à l'intérieur d'un même pays.

Sources: ITU-T E.164: numbering plan for the ISDN era (1991); ITU: list of ITU-T E.164 assigned country codes (2016); NANPA: about the North American Numbering Plan (2026)

Cela dépend du pays. L'Allemagne compte 5 200 zones de réseau local, chacune avec son propre indicatif de deux à cinq chiffres, et cet indicatif dit toujours où se trouve la ligne.

La France a rompu ce lien. Depuis le 1er janvier 2023, tout numéro fixe français peut être utilisé partout en France métropolitaine. Le Luxembourg ne l'a jamais eu : le pays n'a pas d'indicatif régional, et chaque numéro fixe fonctionne partout sur son territoire.

Sources: Bundesnetzagentur: Ortsnetzrufnummern (2026); Arcep: La numérotation (2026); ILR: Plan national de numérotation (2026); BIPT: Service description number portability for geographic numbers (1998); Ofcom: The National Telephone Numbering Plan (2025)

Presque tous. Un appel venu de l'étranger arrive d'abord chez un opérateur de votre pays qui reçoit les appels internationaux, et celui-ci l'achemine comme un appel de ses propres clients. Là où cet opérateur interroge la base, l'appel va directement chez le bon opérateur.

Le Royaume-Uni fait exception. L'appel y passe encore par l'opérateur qui détenait le numéro au départ, et celui-ci le transmet avec un préfixe de routage. En 2019, l'Ofcom, le régulateur britannique, écrivait que le pays était presque, voire totalement, seul au monde à procéder ainsi, et proposait une base de données commune.

En Allemagne, le numéro de routage s'appelle Portierungskennung : la lettre D suivie de trois chiffres, placée devant votre numéro. Les opérateurs se communiquent chaque portage, si bien que chacun sait où se trouve chaque numéro porté.

Sources: European Conference of Postal and Telecommunications Administrations: ECC Report 31, implementation of mobile number portability in CEPT countries (2005); Ofcom: Promoting trust in telephone numbers, first consultation (2019); Bundesnetzagentur: Portierungskennungen (2026); Bundesnetzagentur: Nummernplan Portierungskennungen, Verfügung 41/2009 (2009); BIPT: Service description number portability for geographic numbers (1998)

Pas sous la forme que le réseau utilise. Une carte SIM porte sa propre identité, l'IMSI : jusqu'à 15 chiffres, qui commencent par un indicatif mobile de pays à trois chiffres. La norme de l'UIT qui la définit dit que l'IMSI ne devrait pas être liée à votre numéro de téléphone et n'est pas faite pour être composée.

C'est le registre de votre opérateur qui relie les deux. Voilà pourquoi un numéro porté peut passer sur une nouvelle carte SIM d'un autre opérateur : seul le lien dans le registre change.

Sources: ITU-T E.212: the international identification plan for public networks and subscriptions (2024)

Des milliards. En 2025, l'UIT comptait 9,2 milliards d'abonnements mobiles dans le monde, soit 112 pour 100 habitants, et chacun peut être appelé sur un numéro de ce même format.

Il y a plus de numéros que de téléphones. Fin 2016, le régulateur français avait attribué aux opérateurs plus de 130 millions de numéros mobiles, alors que moins de 85 millions de cartes SIM étaient en service. Les opérateurs ont besoin de blocs en réserve pour distribuer de nouveaux numéros.

Sources: ITU: Facts and Figures 2025, subscriptions (2025); ITU-T E.164: the international public telecommunication numbering plan (2026); Arcep: Décision n° 2018-0881 du 24 juillet 2018, plan national de numérotation (2026)