Comment les standardistes reliaient les appels à la main

La manivelle fait tourner une petite génératrice logée dans le téléphone, la magnéto. C'est son courant qui libère le volet au central. Les piles, dans la boîte sous le téléphone, alimentaient votre microphone.

À partir de la fin de 1893, le Bell System ouvre des centraux à batterie centrale, où une seule batterie alimente toutes les lignes. Décrocher suffit alors à prévenir l'opératrice, et la manivelle comme les piles disparaissent des maisons.

Sources: Bell Telephone Laboratories: a history of engineering and science in the Bell System, the early years (1975)

Une centaine, d'après un manuel de 1905. Sur les lignes d'affaires les plus chargées, on pouvait descendre à 10, et là où l'on téléphonait peu, monter jusqu'à 400.

Les premiers opérateurs étaient des hommes et des garçons. Dès 1881, de jeunes femmes les remplaçaient, raconte l'histoire du Bell System écrite par ses propres laboratoires.

Sources: Kempster B. Miller: American telephone practice (1905); Bell Telephone Laboratories: a history of engineering and science in the Bell System, the early years (1975)

Charles Scribner, de Western Electric, vers 1883. Avant son test d'occupation, un central avait besoin d'un tableau à part pour montrer quelles lignes étaient prises.

Ce champ de jacks s'appelle le multiple. Chaque ligne y figure à nouveau devant chaque position, si bien que chaque opératrice atteint n'importe quelle ligne sans quitter son tabouret. Plus tard, certains standards mettaient plus de 10 000 jacks à portée d'une seule opératrice.

Sources: Bell Telephone Laboratories: a history of engineering and science in the Bell System, the early years (1975)

Sur le standard des années 1920, chaque fiche de la paire a sa petite lampe sur la tablette. Elle reste éteinte tant que la personne a l'écouteur décroché et s'allume quand elle raccroche. L'opératrice voit donc quand votre ami répond et quand l'un de vous deux raccroche.

Grâce à ces signaux, selon l'histoire du Bell System, chaque appel se résumait dès 1900 à deux fiches et une clé.

Sources: Bell Telephone Laboratories: a history of engineering and science in the Bell System, the early years (1975)

En 1902, alors que les standards à batterie centrale se répandaient, le Bell System employait environ 30 000 opératrices, soit à peu près 22 pour 1 000 téléphones.

Au moment de la Première Guerre mondiale, elles étaient environ 100 000. De meilleurs standards avaient fait baisser la proportion à environ 15 pour 1 000 téléphones, mais les téléphones s'étaient multipliés.

Sources: Bell Telephone Laboratories: a history of engineering and science in the Bell System, the early years (1975)

En partie à cause des tickets. Les opératrices notaient et chronométraient chaque appel. Dans les grands centraux, les tickets passaient d'une opératrice à l'autre sur des tapis roulants ou par des coursiers, dont quelques-uns en patins à roulettes.

À partir de 1925 environ, une seule opératrice traitait tout l'appel au lieu de le passer de spécialiste en spécialiste, et elle décrochait en disant « Long Distance ». En 1929, la moyenne était tombée à 2,6 minutes.

Sources: Bell Telephone Laboratories: a history of engineering and science in the Bell System, the early years (1975)